Für die ideologische Ausrichtung linksextremistischer Organisationen sind die beiden ideengeschichtlichen Grundströmungen des 19. Jahrhunderts, Marxismus und Anarchismus, grundlegend. Linksextremisten greifen die in der Französischen Revolution proklamierten Werte Freiheit und Gleichheit in radikaler Zuspitzung auf und wollen den Menschen aus Abhängigkeiten befreien und jegliche Herrschaftsverhältnisse abschaffen. Der Gleichheitsbegriff kennzeichnet den entscheidenden Unterschied zum Rechtsextremismus, der als Ideologie der Ungleichheit bezeichnet werden kann.

Kommunismus und Anarchismus

Kommunismus, der für die Anhänger der marxistischen Lehre die höchste Form der gesellschaftlichen Entwicklung darstellt, und Anarchismus unterscheiden sich in der Bewertung der Freiheitsrechte. Während der übersteigerte Gleichheitsbegriff kommunistisch ausgerichteter Organisationen individuelle Freiheitsrechte überdeckt, lehnen anarchistische Gruppierungen staatliche Organisation und damit Machtstrukturen (Hierarchien) generell ab. Beide Richtungen orientieren sich an der Utopie einer klassen- oder herrschaftsfreien Ordnung, das heißt der vollkommenen Befreiung des Menschen von allen gesellschaftlichen, politischen, ökonomischen und kulturellen Zwängen.

Kommunistische Gruppierungen haben sich den Sturz des bestehenden politischen Systems und die Errichtung einer Diktatur des Proletariats unter Führung einer so genannten "proletarischen Avantgarde" als Ziel gesetzt. Das utopische Endziel dieser Gruppierungen ist die klassenlose kommunistische Gesellschaft. Marxistisch-leninistische Organisationen wie die Deutsche Kommunistische Partei (DKP), die Marxistisch-Leninistische Partei Deutschlands (MLPD) und die Kommunistische Plattform (KPF) der Partei DIE LINKE. halten an der Idee einer revolutionären Veränderung von Staat und Gesellschaft fest, die in eine Diktatur des Proletariats münden soll. Demgegenüber lehnen Anarchisten auf Zwang beruhende Zwischenstadien ("Aufhebung der Herrschaft des Menschen über den Menschen") zur Realisierung dieser klassenlosen Gesellschaft ab. Stattdessen propagieren sie die Überwindung des bestehenden politischen Systems auf dem Wege massenhaften zivilen Widerstands und vorbildhafter Selbstorganisation.

Bedrohlichste Erscheinungsform des Linksextremismus für die Sicherheitsbehörden ist nach wie vor das Spektrum der so genannten Autonomen und sonstigen gewaltbereiten Linksextremisten.